一种酸性喷出岩。成分与花岗岩相当(为同种岩浆形成的侵入岩和喷出岩)。灰白色或浅粉红色。常见有流纹构造和斑状结构、玻璃质结构、球粒结构、霏细结构、显微文象结构等。斑晶常为石英、碱性长石，有时有少量斜长石;基质一般为致密的隐晶质或玻璃质。产状多为岩丘。脱玻化明显的流纹岩称为流纹斑岩。
流纹岩在中国东南沿海各省有广泛分布，北方辽宁、内蒙古、河北、山西、山东、吉林、黑龙江也都有分布。与之有关的矿产有高岭石、蒙脱石、叶蜡石、明矾和黄铁矿等。
一种相当于花岗岩(granite)的火山喷出岩。大多数流纹岩都具斑状结构，表明结晶作用在喷发作用以前就已开始。有时当岩浆还埋藏得很深时，结晶作用就可能已经开始了;在这种情况下，所形成的岩石就可能主要由在喷出时已经发育良好的单个大晶体(斑晶)构成。最后产物中的微晶质基质的含量就可能太少，不在显微镜下就难以看出来。这样的岩石(斑流岩)从手标本上看很容易错认为花岗岩。然而，大多数流纹岩的结晶作用期都比较短，所以这种岩石主要由含有少数几个斑晶的微晶质基质或部分玻璃质基质组成。基质有时呈微文象状或花斑状。玻璃质流纹岩当中有黑曜岩、松脂岩、珍珠岩和浮岩。
流纹岩的化学成分很像花岗岩。这种对应性意味著至少有一些花岗岩，甚至很可能是多数花岗岩是由岩浆产生的。流纹岩的斑晶当中可能有石英、硷性长石、奥长石、黑云母、角闪石或辉石。如果硷性辉石或硷性角闪石是主要深色矿物的话，那麼奥长石就罕见或者没有，而长石斑晶则将大部或全部由硷性长石组成;这种岩石就叫硷流岩。如果奥长石和硷性长石都在斑晶中占显著位置，那麼占优势的深色硅酸盐矿物就将是黑云母，而且既没有角闪石又没有辉石，如果有的话，也将是硷性的变种;这样的熔岩就是大多数分类法中的石英斑岩或「真正」流纹岩。
流纹岩与花岗岩之间的某些区别是值得注意的。在多数花岗岩中，硷性长石是一种含钠很少的微斜长石(即微斜纹长石);然而，在多数流纹岩中却是透长石，常常富含钠。钾大大超过钠的情况在花岗岩中是不常见的，除非是热液蚀变的结果，在流纹岩中则并不少见。世界各地和各个地质年代都有流纹岩发现。流纹岩主要限於在大陆上或紧靠大陆的边缘上，但其他地方也有。据报导，在远离任何大陆的大洋岛屿上也有少量流纹岩(或石英粗面岩)。
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